2022年10月4日，MK体育平台腦科學研究院/醫學神經生物學國家重點實驗室肖雷青年研究員團隊，在Molecular Psychiatry上在線發表題為“D1 receptor-expressing neurons in ventral tegmental area alleviate mouse anxiety-like behaviors via glutamatergic projection to lateral septum”的研究論文，揭示腹側被蓋區（VTA）D1受體和D1神經元在焦慮樣行為調控中的重要作用和神經環路機製。
焦慮症（Anxiety disorders）是一種情緒情感障礙疾病，其患病率逐年增加。多巴胺（DA）在情緒情感調控中發揮關鍵性作用，VTA是DA神經元主要分布腦區之一。以往研究工作發現VTA DA神經元可以投射到多個中腦邊緣系統腦區，通過激活D1受體來調節焦慮樣和抑郁樣行為。除了調控下遊腦區之外，VTA DA神經元也可以在VTA局部釋放DA，但VTA局部DA信號在情緒調控中的作用還不清楚。
肖雷研究團隊首先通過套管給藥和D1受體RNA幹擾實驗，發現激活/抑製VTA D1受體可緩解/增加雌性和雄性小鼠焦慮樣行為。利用熒光原位雜交技術，該研究詳細分析了D1受體在VTA各類神經元上的表達分布情況。通過光遺傳學和化學遺傳學等實驗手段發現激活/抑製VTA D1神經元可以緩解/增加小鼠焦慮樣行為。最後，通過環路示蹤、光遺傳、以及藥理學等手段發現，VTA D1神經元通過投射到外側隔核（Lateral septum, LS），釋放谷氨酸來發揮抗焦慮的作用。該研究明確D1受體在VTA神經元的表達，揭示VTA局部多巴胺信號對焦慮行為的調控，並發現VTA-LS谷氨酸能神經環路在緩解焦慮樣行為中的作用。
MK体育平台腦科學研究院博士研究生仝秋平為第一作者，腦科學研究院/醫學神經生物學國家重點實驗室肖雷青年研究員為本論文通訊作者。
